Che cos’è la meningite ?
La meningite è un’infiammazione acuta a carico delle meningi, le membrane di rivestimento del cervello e del midollo spinale. Ha origine infettiva, ma affinché il contagio si verifichi è necessario un contatto stretto e prolungato con il malato. La trasmissione avviene per mezzo di goccioline di saliva che possono disperdersi nell’aria attraverso colpi di tosse, starnuti o mentre si parla.
È più frequente nei neonati e nei bambini nei primi anni di vita e in coloro che presentano un sistema immunitario debilitato (come anziani e ammalati).
Quali sono le cause della meningite?
La meningite ha solitamente origine infettiva e può essere dovuta a batteri, virus o funghi. La forma virale è quella più comune e di norma meno grave; la meningite batterica, invece, sebbene più rara, è molto grave e può essere anche fatale. Questa forma può essere causata da batteri come lo la Neisseria meningitidis o Meningococco, lo Streptococcus pneumoniae o Pneumococco e l’Haemophilus influenzae tipo b o Emofilo. Nei neonati i batteri più di frequente implicati sono lo Streptococco di gruppo B, l’Escherichia coli e la Listeria monocytogenes.
Quali sono i sintomi della meningite?
Sono sintomi caratteristici:
- Nausea e/o vomito.
- Febbre alta.
- Mal di testa.
- Rigonfiamento della fontanella anteriore nei lattanti.
- Irrigidimento della parte posteriore del collo.
Nei neonati e nei bambini molto piccoli è opportuno non sottovalutare segni come poco appetito, irritabilità, sonnolenza e febbre.